Verb tense basics
Past, future and ongoing, with personal endings.
Verbs end with a personal ending that agrees with the subject, so the pronoun is often left out. The dictionary form ends in -ఉ -u: చేయు cēyu "do", తిను tinu "eat".
| Past | Future or habit | Ongoing | |
|---|---|---|---|
| నేను nēnu I | చేశాను cēśānu | చేస్తాను cēstānu | చేస్తున్నాను cēstunnānu |
| నువ్వు nuvvu you | చేశావు cēśāvu | చేస్తావు cēstāvu | చేస్తున్నావు cēstunnāvu |
| అతను atanu he | చేశాడు cēśāḍu | చేస్తాడు cēstāḍu | చేస్తున్నాడు cēstunnāḍu |
| ఆమె āme she, అది adi it | చేసింది cēsiṁdi | చేస్తుంది cēstuṁdi | చేస్తోంది cēstōṁdi |
| మేము mēmu, మనం manaṁ we | చేశాము cēśāmu | చేస్తాము cēstāmu | చేస్తున్నాము cēstunnāmu |
| మీరు mīru you (pl., polite) | చేశారు cēśāru | చేస్తారు cēstāru | చేస్తున్నారు cēstunnāru |
| వాళ్ళు vāḷḷu they | చేశారు cēśāru | చేస్తారు cēstāru | చేస్తున్నారు cēstunnāru |
| అవి avi they (things) | చేశాయి cēśāyi | చేస్తాయి cēstāyi | చేస్తున్నాయి cēstunnāyi |
The future form also says what you do regularly; Telugu has no separate simple present. The ongoing form is for what is happening now.
The endings
Each tense has its own middle part, and the personal endings after it are much the same in every tense:
| Subject | Ending |
|---|---|
| నేను nēnu | -ను -nu |
| నువ్వు nuvvu | -వు -vu |
| అతను atanu | -డు -ḍu |
| ఆమె āme, అది adi | -ది -di |
| మేము mēmu, మనం manaṁ | -ము -mu |
| మీరు mīru, వాళ్ళు vāḷḷu | -రు -ru |
| అవి avi | -యి -yi |
In speech, -ఆము is usually shortened to -ఆం -āṁ: చేశాం cēśāṁ, చేస్తాం cēstāṁ.
Other verbs
The past and future change a verb's stem in ways best learned verb by verb. The other forms follow from the future: for the ongoing tense, change -తాను to -తున్నాను (తింటాను tiṁṭānu → తింటున్నాను tiṁṭunnānu), and for "she" in the future, change -తాను to -తుంది (తింటుంది tiṁṭuṁdi).
| Verb | I did | She did | I will do | Joining form |
|---|---|---|---|---|
| చేయు cēyu do | చేశాను cēśānu | చేసింది cēsiṁdi | చేస్తాను cēstānu | చేసి cēsi |
| రాయు rāyu write | రాశాను rāśānu | రాసింది rāsiṁdi | రాస్తాను rāstānu | రాసి rāsi |
| చూడు cūḍu see | చూశాను cūśānu | చూసింది cūsiṁdi | చూస్తాను cūstānu | చూసి cūsi |
| చదువు caduvu read | చదివాను cadivānu | చదివింది cadiviṁdi | చదువుతాను caduvutānu | చదివి cadivi |
| తిను tinu eat | తిన్నాను tinnānu | తిన్నది tinnadi | తింటాను tiṁṭānu | తిని tini |
| విను vinu hear | విన్నాను vinnānu | విన్నది vinnadi | వింటాను viṁṭānu | విని vini |
| వెళ్ళు veḷḷu go | వెళ్ళాను veḷḷānu | వెళ్ళింది veḷḷiṁdi | వెళ్తాను veḷtānu | వెళ్ళి veḷḷi |
| వచ్చు vaccu come | వచ్చాను vaccānu | వచ్చింది vacciṁdi | వస్తాను vastānu | వచ్చి vacci |
| ఇచ్చు iccu give | ఇచ్చాను iccānu | ఇచ్చింది icciṁdi | ఇస్తాను istānu | ఇచ్చి icci |
The past is usually the joining form (Joining actions) with its final -ఇ changed to -ఆను: చదివి cadivi → చదివాను cadivānu. After స, the past is usually spelled with శ (చేసి cēsi → చేశాను cēśānu), and after న, the న doubles (తిని tini → తిన్నాను tinnānu).
ఉండు "be"
ఉండు uṁḍu "be, stay" is the verb for being somewhere and for existing (Is and is not). Its past forms serve for "is" as well as "was".
| Is, was | Will be, usually is | Is not | |
|---|---|---|---|
| నేను nēnu | ఉన్నాను unnānu | ఉంటాను uṁṭānu | లేను lēnu |
| నువ్వు nuvvu | ఉన్నావు unnāvu | ఉంటావు uṁṭāvu | లేవు lēvu |
| అతను atanu | ఉన్నాడు unnāḍu | ఉంటాడు uṁṭāḍu | లేడు lēḍu |
| ఆమె āme, అది adi | ఉంది uṁdi | ఉంటుంది uṁṭuṁdi | లేదు lēdu |
| మేము mēmu, మనం manaṁ | ఉన్నాము unnāmu | ఉంటాము uṁṭāmu | లేము lēmu |
| మీరు mīru, వాళ్ళు vāḷḷu | ఉన్నారు unnāru | ఉంటారు uṁṭāru | లేరు lēru |
| అవి avi | ఉన్నాయి unnāyi | ఉంటాయి uṁṭāyi | లేవు lēvu |
ఉంది uṁdi is short for ఉన్నది unnadi, which formal writing uses. The future also means "live": నేను విజయవాడలో ఉంటాను nēnu vijayavāḍalō uṁṭānu "I live in Vijayawada".
Used to
For what used to happen, add వాడిని vāḍini (a man speaking) or దాన్ని dānni (a woman speaking) to the -ఏ form of the verb (Describing with verbs): చేసేవాడిని cēsēvāḍini, చేసేదాన్ని cēsēdānni "I used to do". For others: చేసేవాడు cēsēvāḍu "he used to", చేసేది cēsēdi "she used to", చేసేవాళ్ళు cēsēvāḷḷu "they used to".
- nēnu rōjū pani cēstānu.I work every day.
- ninna mēmu sinimā cūśāmu.We watched a film yesterday.
- āme ippuḍu pustakaṁ caduvutōṁdi.She is reading a book now.
- rēpu nēnu mī iṁṭiki vastānu.I'll come to your house tomorrow.
- nēnu cinnappuḍu rōjū krikeṭ āḍēvāḍini.As a boy, I used to play cricket every day.
Cards from this guide
10 cardsEach card asks about one thing this guide teaches, and its back gives the answer with why and an example. They're reviewed with the rest of the Verbs cards.
What tells you who the subject is when a Telugu verb like వస్తాను (vastānu) has no pronoun before it?
The personal ending, here -ను (-nu) for 'I'.
Which Telugu tense do you use for something you do regularly, like 'I work every day'?
The future form, e.g. చేస్తాను (cēstānu).
How do you usually get the past for 'I' from a verb's joining form, such as చదివి (cadivi, having read)?
Change the final -ఇ to -ఆను: చదివాను (cadivānu).
What's the past of చేయు (do) for 'she' or 'it'?
చేసింది (cēsiṁdi).
How do you turn the future చేస్తాను (cēstānu, I'll do) into the ongoing 'I am doing'?
చేస్తున్నాను (cēstunnānu): -తాను becomes -తున్నాను.
What's the ongoing ('is doing') form of చేయు for 'she' or 'it'?
చేస్తోంది (cēstōṁdi).
Which personal ending goes on a verb whose subject is మీరు (you, polite or plural) or వాళ్ళు (they, people)?
-రు (-ru), as in చేశారు (cēśāru).
How do you say 'I am (somewhere)' with ఉండు (be)?
ఉన్నాను (unnānu).
How do you say 'I live in Vijayawada' with ఉండు (be, stay)?
నేను విజయవాడలో ఉంటాను (nēnu vijayavāḍalō uṁṭānu).
How does a man say 'I used to play' with ఆడు (play)?
ఆడేవాడిని (āḍēvāḍini).